在哥特时期，大教堂不仅以其高大的轮廓统治着该镇，而且还受到其宗教，经济和政治影响。大教堂是纪念碑，它定义了我们所谓的哥特式建筑。这个词，在浪漫主义者的支持下，被应用到新的宗教艺术风格中它起源于法兰西岛（Ile-de-France），先在法国北部盛行，并在12世纪下半叶和随后的两个世纪中蔓延到邻近的土地。哥特式扩张时期的雕塑主要是为了装饰大教堂而设计的。（有关功能完全不同的不同时代的基督教宗教雕塑，请参见凯尔特人高十字雕塑。）

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       19世纪法国人在哥特式大教堂研究中表现出的兴趣在意识形态和建筑技术上有着双重根源。他们在大教堂及其装饰中看到了一个公共组织的象征，是一种世俗精神的象征，它优先于修道院和封建制度。从18世纪末开始，随着新哥特式建筑风格在整个欧洲变得非常流行，Viollet-le-Duc 着手研究建筑结构，就他而言，没有它，就不可能有哥特式艺术的形式：对他而言，这是一个基于推力相互作用和带肋拱顶研究的动力系统。从那时起，提出了许多其他的哥特式大教堂解释方法，包括形式，象征性和技术性。天上的耶路撒冷的插图，天堂的图像，学术哲学的回声，上帝是光的假设的不朽体现，大教堂已成为全球解释的众多尝试的主题。

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       大教堂是一座城市纪念碑，其崛起与主教座堂的复兴和城镇的扩张齐头并进。主教在某种程度上得益于13世纪修道院秩序的日益明显下降，在精神改革中发挥重要作用。第四次拉特兰公会于1215年编纂信徒的新宗教义务，同时提高了他们的低要求，这促进世俗虔诚的增加。在主教周围，大炮住在哥特式大教堂附近的四分之一的立房屋中，这使社区生活减少到低限度。这些章节为上层人群提供了开放空间，为许多城镇居民提供了工作。大教堂以其主教的身份而成为文化的中心，因为它在其外围安置了主教学校，有时也像巴黎一样成为一所大学。