印象派艺术画家发现尤金·德拉克罗瓦（Eugene Delacroix，1798-1863 年）和其他 19 世纪早期的浪漫主义画家使用的颜色对于他们的目的来说太暗了。他们更喜欢或多或少地将范围限制在光谱颜色上，并选择了黄色、橙色、朱红色、深红色、紫罗兰色、蓝色和绿色。这些与德拉克洛瓦在本世纪早些时候对 Chevreul 的科学研究以及对改变颜色化学的 Maxwell、Young 和 Lambert 的研究一致。

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        从绘画艺术的角度来看，这种变化是自扬·凡·艾克和安东内洛·达·墨西拿引入油画以来重要的变化在 15 世纪。（另见：19世纪调色板。）根据 Chevreul 的理论，颜色可以分为两组：原色，黄色、红色和蓝色；以及二次色，红色和黄色混合形成的橙色，黄色和蓝色混合形成的绿色，以及红色和蓝色混合形成的紫色。

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        当与不包含在其混合物中的原色相邻时，辅助色显得更强烈。例如，橙色放在蓝色旁边是增强的，蓝色被称为橙色的互补色；同样，红色是绿色的互补色，黄色是紫色的互补色；Chevreul 指出，当以相等的比例混合时，互补色会相互破坏。

         从画家的角度来看，这意味着它们会产生中性灰色。他还注意到，当两种互补色以不等比例混合时，会产生退化的颜色，即趋于棕色、灰色或橄榄色的中性色。