所有在旧石器时代（石器时代）（即公元前 10,000 年之前）创作的雕塑（例如维纳斯雕像）和绘画（例如洞穴壁画）都被归类为史前艺术。由于这一时期的所有人类都过着原始的生活，“原始艺术”一词不适用于史前时代。（另见：史前艺术时间表。）

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        历史文化的组成部分

        但是请注意，艺术并不是孤立的现象。它是文化的一部分，与文化的历史和人民的历史相联系。因此，我们应该把原始艺术看作只是一个涵盖各种历史现象的总称；不同种族、心态、气质、历史事件和环境影响的产物。每个人，无论多么原始，都通过偏爱某些物体和图案或某些线条和空间的排列而形成了一种特定的风格。

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        反对学术艺术的原始主义

        19 世纪工业化的非人化影响，再加上次世界大战（1914-18 年）的大屠杀，导致许多艺术家对他们认为腐败和道德破产的社会的文化和价值观感到失望。美术——尤其是在学院教授的官方“学术艺术”——被认定为这些腐败的价值观。相比之下，“原始”艺术似乎更自发、更诚实、更情绪化。