根据马列维奇的说法，早在 1913 年，在1912 年驴尾展览上展示他的立方未来主义 作品之后，他就开始发展至上主义的思想。（注：驴尾是与更国际化的钻石无赖集团的激进分离 。）基于乌托邦理想，至上主义在艺术上具有革命性，并寻求完全抽象的新表达自由。

        马列维奇先使用了至上主义这个名字在伴随着“0.10 后的未来主义展览”的宣言中——该展览在 1915 年发起了这场运动。

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        该展览于 12 月在圣彼得堡举行，展出了马列维奇的 35 幅抽象画，其中许多都是鲜艳的色彩。它的核心作品是从他 1913 年的歌剧布景设计发展而来的，这幅画是《 白地上的黑方块》（1913 年，圣彼得堡俄罗斯国家博物馆）。

        宣言的扩展版本于 1916 年出版，题为“从立体主义和未来主义到至上主义：绘画中的新现实主义”。因此，至上主义显然归功于早期欧洲前卫艺术的风格，但马列维奇打算走得更远：他想发展一种非客观的艺术 ，这将使他能够放弃对自然世界的所有引用，而专注于纯粹的形式。

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        为此，他创作了许多严格抽象的绘画——采用基本几何形状，如正方形、矩形、圆形、十字形和三角形，颜色范围有限。他将至上主义的发展分为三个阶段：先是黑色，然后是彩色，后是白色。结束阶段的例子是他 1918 年的白底白字系列，消除了颜色的相关性：例如，参见至上主义的构图：白底白字 （1918 年，纽约现代艺术博物馆）。

        简单来说，至上主义艺术试图摆脱绘画与现实世界的所有联系。只有这样，艺术才能从道德败坏的社会中解脱出来，达到纯洁。（另见具体艺术。）