1939 年，英国主要抽象雕塑家之一芭芭拉赫普沃斯 和她的丈夫本尼科尔森（英国主要抽象画家之一）定居在圣艾夫斯，以逃避预期的伦敦轰炸。不久之后，俄罗斯著名的建构主义和动态艺术代表 Naum Gabo 也加入了他们的行列。非客观艺术的其他代表在战争期间和之后立即抵达，其中很少有人与其他常驻传统风景画家有任何共同之处。

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        现代主义者被鼓励加入圣艾夫斯艺术家协会，但在 1949 年，一个由 20 名抽象艺术家组成的分裂团体脱离，成立了彭威斯艺术协会在圣艾夫斯中心拥有自己的大型画廊。这个分离小组的主要成员包括 Nicholson、Hepworth、Bernard Leach、Peter Lanyon、Wilhelmina Barns-Graham、John Wells、Terry Frost 和 Patrick Heron。

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        英国画家维克多·帕斯莫尔（Victor Pasmore，1908-98 年）于 1950 年访问了圣艾夫斯，不久后果断地与具象艺术决裂，放弃了他富有诗意的泰晤士河场景和人物研究，转向纯粹的抽象，他作为纽卡斯尔的绘画主管以理想主义的活力追求大学。