动画电影源于古老的“魔灯”艺术节目。这些起源于 17 世纪的 Althanasius Kircher 和 Gaspar Schott 等耶稣会修士的工作，以及 18 世纪初荷兰人 Pieter Van Musschenbroek 的转动风车。

        瑞士医生彼得·马克·罗杰 (Peter Mark Roget) 撰写了颇具影响力的文章“关于移动物体的视觉持久性”，他是罗杰的“英语单词和短语词典”的作者，激发了人们对“魔灯”技术的兴趣，随后出现了几项技术发展。

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        先是 1820 年代约翰·帕里斯发明的奇术。二是phenakistoscope，由比利时约瑟夫高原发明。三、频闪仪，由 Simon Ritter von Stampfer 设计，西洋镜由 William Homer 发明。然后，在 1845 年，由 Baron Franz von Uchatius 设计的台电影放映机问世。

        1888 年，乔治·伊士曼发明了赛璐珞胶卷——一种投影图像的介质比那些画在玻璃上的要好得多。1906 年，由 J. Stuart Blackton 制作的部电影卡通片 - 滑稽面孔的幽默阶段出现在美国。

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        紧随其后的是 1908 年 Emile Cohl 的 Phantasmagorie 和 1911 年 Winsor McCay 的 Gertie the Dinosaur。1923年，华特迪士尼开始将儿童故事改编成卡通片。

        米老鼠于 1928 年次出现，白雪公主和七个小矮人于 1937 年次出现。从那时起，动画艺术经历了巨大的进步。新一代动画卡通图形 - 正如电影指环王、史瑞克、玩具总动员和动漫中所证明的那样 - 正在将计算机动画推向新的高度。