欧普艺术利用眼睛的视网膜（“看到”模式的器官）和大脑（解释模式的器官）之间的功能关系。某些模式会导致这两个器官之间的混淆，从而导致对不合理的光学效应的感知。

        这些效果分为两个基本类别：，由某些特定的黑白几何图案引起的运动，例如布里奇特莱利早期作品中的运动，或 Getulio Alviani 的铝表面，这会使眼睛感到困惑，甚至会导致身体眩晕。（注：欧普艺术与运动效果的关联是为什么它被视为动力学艺术的一个分支。）

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        其次，在查看具有特定颜色或颜色组合的图片后出现的残像。绘画中不同颜色的相互作用——同时对比、连续对比和反向对比——可能会导致额外的视网膜效应。例如，在理查德·阿努什凯维奇的“寺庙”画作中，两种强烈对比的颜色的排列，使得建筑造型仿佛在侵占观者的空间。

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        尽管它有奇怪的、经常引起恶心的效果，但 Op-Art 完全符合传统的美术规范。所有的传统绘画都基于深度和透视的“幻觉”：欧普艺术只是通过干扰支配视觉感知的规则来扩大其固有的幻觉性质。