几乎可以在三个维度上成型的任何材料都可以用于雕刻。但是某些材料，例如石头-尤其是硬石灰石（大理石）-木材，粘土，金属（例如青铜），象牙和灰泥具有特殊的“塑性”属性，因此从史前时代开始就受到雕塑家的广泛欢迎。结果，在其大部分历史中，雕塑都是使用四种基本方法创建的：石雕，木雕，青铜铸造和陶土烧制。稀有的蝶形雕塑是一种专门为主要邪教雕像保留的雕塑。
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石雕
石雕，可能是早的纪念性雕塑形式，也是纪念性作品的佳媒介，在旧石器时代很普遍。史前石雕的原型作品包括被称为Berekhat Ram的维纳斯（公元前230,000年或更早）的玄武岩小雕像和被称为Tan-Tan的维纳斯（公元前200,000或更早）的石英岩小雕像 。从那时起，大的石雕作品可能是在 1150-1300年期间为沙特尔，巴黎圣母院，亚眠，兰斯，科隆等欧洲哥特式大教堂建造的一系列圆柱雕像和浮雕。
雕刻了来自岩石形成的所有三个主要类别的石头，包括火成岩（例如花岗岩），沉积岩（例如石灰石和砂岩）和变质岩（例如大理石）。Donatello和Michelangelo等艺术家在罗马艺术和意大利文艺复兴时期雕塑中使用了纯白色的意大利卡拉拉大理石，而希腊艺术家则更喜欢使用Pentelic大理石来制作帕台农神庙 雕塑。（另请参阅：大理石雕塑。）中世纪晚期的爱尔兰雕塑主要局限于用花岗岩制成的凯尔特人高十字架。
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大理石雕塑的高典范 是安提阿的亚历山德罗斯的米洛斯维纳斯（公元前130-100年）。Hagesander，Athenodoros和Polydorus撰写的Laocoon和他的儿子们（约公元前42-20年）； 圣母怜子图（1497-99）和米开朗基罗的大卫；的圣德肋撒迷魂药（1647年）由巴洛克天才贝尔尼尼; 新古典主义者安东尼奥·卡诺瓦（Antonio Canova）的《丘比特与普赛克（Cupid and Psyche）（1796-7）》还有 法国天才奥古斯特·罗丹（1889）的《吻》（The Kiss）。
玉雕
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自新石器时代以来，玉雕一直是中国大师级工匠的专长，是著名的硬石雕塑形式 。软玉和硬玉是两种常见的玉石类型，尽管也使用了软玉（蛇纹石的一种形式）。中国人认为玉具有重要的品质，包括纯度，美观，寿命，甚至长生不老，而雕刻家则以玉石的光泽，半透明的颜色和阴影来评价玉石。
木雕
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木雕是古老，连续的雕塑。对于小型作品特别方便，在史前时期和后来的早期基督教雕塑时代，木雕被广泛采用。例如，参见镀金的橡木雕刻，称为下吕克罗斯（Gero Cross）（科隆大教堂，965-70），以及在中世纪晚期艺术时代曾在西方，尤其是德国拥有黄金时代：见证德国木雕Veit Stoss（1445-1533）和Tilman Riemenschneider（1460-1531）精美的宗教石灰木雕刻。后来，在巴洛克时期，通常以古埃及艺术的方式在木材上涂上灰泥灰泥并涂漆。现代木雕大师包括亨利·摩尔（Henry Moore）（1898-1986），他以榆木斜倚人物 （1936）闻名，以及芭芭拉·赫普沃斯（Barbara Hepworth）（1903-75）。
青铜雕塑
青铜雕刻 是一个复杂的过程，在中国，南美和埃及是立开发的。青铜铸造需要用粘土，灰泥或蜡模制模型，然后在浇铸熔融青铜后将其除去。失蜡方法是文艺复兴时期的一种常用技术。这也是贝宁和约鲁巴人在非洲雕塑中广泛使用的技术。
著名的作品包括Mohenjo-Daro的《跳舞的女孩》（约公元前2500年），印度哈拉潘文化或印度河谷文明的印度早期雕塑杰作，以及大量的青铜色斑块和雕塑（使用铸模铸造制成） ），其玉器装饰位于中国中部河南省的黄河流域，其历史可追溯至夏王朝至商代以后（公元前1750年左右）。
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后来的青铜杰作包括Lorenzo Ghiberti（1378-1455）创作的《天堂之门》，Donatello（1386-1466）创作的David，以及Giambologna 的Sabines强奸米开朗基罗（c.1583），加来的居民（1884） 9）和地狱之门（1880-1917），由奥古斯特·罗丹（Auguste Rodin）创作，特形式的空间连续性（1913），由翁贝托·博西奥尼（Umberto Boccioni）（1882-1916），太空中的飞鸟 （1923），由罗马尼亚抽象雕塑家康斯坦丁·布朗库西（Constantin Brancusi，1876-年） 1957年）， 《割喉的女人》（1932年）和《行走的人我》（1960年），作者：阿尔贝托·贾科梅蒂（1901-66），以及奥斯皮·扎德金（Ossip Zadkine）（1890-1967）的《被毁的城市（1953）》。
泥塑
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雕刻粘土的历史可以追溯到石器时代的旧石器时代。被称为（当烧制的）兵马俑雕塑时，它是所有雕刻方法中具塑性的材料，用途广泛，重量轻，价格低廉且经久耐用。尽管粘土主要用于基本模型，后来用青铜铸造或用石雕雕刻，但它也已用于制作完整比例的雕塑。已知早的泥塑是多尔尼·维斯顿尼斯（Dolni Vestonice）的金星（公元前26,000-24,000年），这是一种陶瓷雕像，可追溯到格罗维提时期，在捷克共和国发现。旧石器时代的另一杰作是图克·奥杜贝特野牛玛格达琳时期（约公元前13500年），是未放火的两个野牛的浮雕，位于法国阿里格的图克·奥杜伯特洞穴中。史前的第三部杰作是切尔纳沃达思想家（公元前5,000年），这是在罗马尼亚的中石器时代的哈曼吉亚文化时期创作的标志性的陶俑。
但是，著名的泥塑作品必须是中国秦始皇兵马俑（“ Terracotta Warriors”），它是1974年在中国陕西省出土的8,000名泥塑战士和马匹的集合。可以追溯到公元前246-208年，这8,000名粘土士兵中的每一个都是特的，具有不同的面部表情和发型。
其他雕塑材料
其他用于制作雕塑的传统材料包括象牙和鲸鱼骨，以及贵金属。
已知的早的象牙/骨头雕塑实例包括：在德国的斯瓦比亚朱拉的沃格尔赫德洞穴中发现的著名的史前动物，鸟类和人类动物的猛象牙雕刻（公元前33,000-30,000年）；在Kostenky的金星（c.22,000 BCE），一个庞大的象牙雕刻一个女性形象，在俄罗斯发现的; 以及在Swabian Jura地区发现的猛象牙小雕像Hohlenstein-Stadel的狮子人（约公元前38,000年）。
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用宝石制成的著名作品包括美索不达米亚雕塑，称为公羊公羊（公元前2500年），由金箔，铜，青金石和红色石灰石制成的小雕像，被发现在乌尔大死坑中; 以及俄罗斯北高加索地区的迈科普文化遗址（Maikop Culpture）的黄金雕塑（迈克普公牛（约公元前2500年））。