十九世纪的雕塑，具有比喻性和实用性，并受到大西洋两岸社会日益增长的唯物主义的支配。也许所有的雕塑委员会的大部分份额被指向的重要人物（如纪念艾伯特纪念在伦敦），事件（如移民到美国，在自由女神像）或场所（如华盛顿，在美国国会大厦；巴黎凯旋门）。

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        然而，具有讽刺意味的是，艺术的功能性增长-在19世纪后期的美国摩天大楼建筑中为明显，不需要内部或外部的雕塑装饰-可能有助于为引入抽象铺平道路。但是在此之前，需要打破传统学术艺术在绘画和雕塑理论和实践上的束缚。毕加索和布拉克有义务。

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        立体主义：20世纪初的革命。帕勃罗·毕加索 （1881-1973）和乔治·布拉克（1882-1963）的立体主义 （1908-14年）的发明震惊了艺术界。这是一种抽象艺术 形式（在绘画中），它拒了线性透视，而是完全集中在图片平面上。尽管康斯坦丁·布朗库西（1876-1956）在《接吻》（1907年，Muzeul de Arta Craiova）和《蹲伏的人物》中引入了新的半抽象方法（1907年，维也纳现代艺术博物馆），安德烈·德雷恩（Andre Derain，1880-1954年）之前，从未见过像立体主义这样的作品。

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        尽管画家是早运用立体派原理的画家，但雕塑家并没有落后。作品变得更加几何；观点变得扁平化，更加分散。不久，一系列全新的3-D作品开始出现。例子包括：亚历山大·阿奇彭科（Alexander Archipenko）（1887-1964）的《女人走路》（Woman Walking）（1912年，私人收藏）；雅各布·爱泼斯坦（1880-1959）的《凿岩机》（The Rock Drill，1913-14，MoMA，NY ）; 大马（1914年，国家博物馆近代美术馆，巴黎），由 雷蒙德·杜尚·维伦（1876-1918）； 雅克·利普茨（Jacques Lipchitz）（1891-1973）的《有吉他的人》（Man With Guitar，1915年，纽约现代艺术博物馆）; 亨利·劳伦斯（Henri Laurens）（1885-1954）的《葡萄果盘》（1918）；女人的头（1917-20，MoMA，NY）; Naum Gabo（1890-1977）; 和《躯干》（Torso，1924-6，纽约现代艺术博物馆，纽约），作者：安托万·佩夫斯纳（Antoine Pevsner）（1886-1962）。

        立体主义过于激进，无法成为创意主流的一部分。即便如此，直到1920年，它仍统治着前卫的艺术界，在那里非代表性的艺术获得了牢固的立足点。