极简主义绘画和雕塑通常由精确的、棱角分明的几何形式组成，具有刚性的彩色颜料平面——通常使用冷色调或仅使用一种颜色。它们往往由非分层的、几何规则的组合组成，通常以网格格式排列并由工业材料制成。无论精确的细节，这种非客观艺术的想法是清除任何外部参考或手势的作品，例如抽象表现主义的情感主义。

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        根据最有影响力的极简主义理论家之一罗伯特·莫里斯（Robert Morris）在他的开创性系列文章“雕塑笔记 1-3”（Artforum，1966 年）中，极简主义画家或雕塑家主要感兴趣的是观众如何看待与雕塑之间的关系。作品的不同部分和整个事物的部分。极简主义雕塑中经常出现的重复旨在突出这种关系中的细微差别。Donald Judd 在他的论文“特定对象”（Arts Yearbook 8, 1965）中概述了另一种方法，美国艺术。

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        该运动受到许多重要的艺术评论家和历史学家的严厉批评。例如，迈克尔·弗里德（Michael Fried）的评论文章《艺术与客观性》（Artforum in June 1967）强烈批评其“戏剧性”。

        有关极简主义最佳后现代代表的详细信息，请参阅：当代艺术家。