欧洲中世纪时期的艺术源于古代的艺术遗产，罗马帝国和基督教的肖像画。除此以外，还必须在拜占庭文化的形式和理想中加入中东的影响。有趣的是，在中世纪开始之初，几乎所有艺术品都是由宗教当局（用于教堂/修道院）或世俗领袖（用于公共教育）委托的，大多数实际上是由僧侣创作的。

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        到中世纪这一时期结束时，艺术行业已从其最初的寺院基础大大扩展：不仅大多数艺术家都是外行，而且一些艺术品是由富有的资产阶级赞助人委托以供个人欣赏的。

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        即便如此，在600年（约公元400-1000年）的欧洲，它是文化的死水。只有一个机构幸存下来：以罗马为中心的基督教教堂和君士坦丁堡。因此，毫不奇怪，在中世纪时期，教堂成为建筑和其他类型艺术的主要赞助商。