在15世纪初期，意大利的某些中世纪艺术家开始朝着更大的现实主义迈进。（请参阅：早期文艺复兴时期。）这在某些论文的生产中很明显，这些论文要求写实，准确的插图以供读者使用。例如，在十四世纪，由一位名叫阿尔布卡森（Albukasem）的人撰写了许多插图的卫生论着。它们必须准确地描绘植物，以便可以轻松识别它们，并且长大了在景观中代表植物的传统。这是写实山水画的诞生并可能在《小时手册》中激发了林堡兄弟的非凡景观。

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       向哈勒姆和乌得勒支的城镇居民处决的《小时手册》和《诗篇》中也出现了另一种走向现实主义的趋势。这些地方距离法院足够远，因此不受它们采用的样式的影响。这些人想要的是一种反映他们舒适的生活水平的 艺术。这些中世纪书籍插图 不是用金箔 制成的精美装饰，而是通常只 用彩色笔洗的钢笔和墨水绘画，以弥补缺乏精美材料和大量居家细节的不足。伟大画家罗杰·范德·韦登（Roger van der Weyden）采纳了这种忠实描绘日常生活的风格（1400-64）。

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       他的画在其著名的当代扬·范·埃克的作品中具有一定的色彩和形式精确度，但与范·埃克相比，罗吉尔在线条，风格和传统宗教象征主义方面仍然是哥特式的。尽管如此，他对居家细节的使用还是很有影响力的，为弗拉芒画派的现实主义画派 （约1400-1800年）的发展做出了贡献。另请参阅中世纪最伟大的佛兰德画家（c.1400-1750）。