克里斯托弗·哥伦布（Christopher Columbus）在1492年发现美洲，再加上麦哲伦（Magellan）在1522年第一次环游世界，破坏了当时普遍存在的平坦的教条；1512年，哥白尼将太阳（不是地球）置于可见宇宙的中心。这些发现动摇了神学的基础以及关于人类生活的许多假设。

       1494年，法国的查理八世入侵意大利，在整个意大利引起动荡。同年，佛罗伦萨的政治竞争导致了狂热的牧师吉罗拉莫·萨沃纳罗拉（1494-8）的兴衰，这在此过程中严重动摇了佛罗伦萨的文艺复兴艺术。（在这段时间里，据说波提切利 实际上承诺放弃艺术。）

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       1517年，马丁·路德（Martin Luther）在维滕贝格（Wittenberg）发表了他的95篇论文，引发了宗教改革，并使整个欧洲陷入混乱。这导致了查理五世（西班牙，奥地利，低地国家和意大利南部的统治者），法国的弗朗西斯一世，英格兰的亨利八世和罗马的教皇之间发生了许多军事冲突。1527年，罗马被解雇，结束了这一时代。

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       由于存在如此巨大的不确定性，高文艺复兴根本就不可能发生。然而确实如此。的确，从1490年到1527年罗马被解雇的那几年，意大利的所有视觉艺术作品大量涌入。这个黄金时代-也许是艺术史上最具创造力的时代-确立了数百年来美术绘画和雕塑艺术的标准。