在艺术形式方面，北方对真正的文艺复兴的了解程度不及意大利对真正的哥特式艺术风格的了解；但是，西欧从中世纪诞生的知识运动在北方和南方一样强大。如果我们将新时代的开始追溯到大约1492年，即新世界被发现的那一年-这仅仅是革命的转折点。导致它的运动始于本世纪初，从那时起，欧洲经历了对其文化的全面重建。

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       低地国家，特别是法兰德斯（法兰德斯（拥有繁荣的中心，如安特卫普，根特和布鲁日））-当时是勃艮第大公国的一部分-与佛罗伦萨一起，是欧洲最富裕，经济最发达的地区。和意大利一样，这里正在发展一种城市文化，资产阶级的影响正在不断增加。尽管社会上普遍相似，但北方在艺术领域没有任何可比的革命。绘画在相当长的一段时间内仍然保留着中世纪传统。现实世界慢慢地融合了神圣的主题。在他们的宗教绘画中，画家试图尽可能自然地再现空间，色彩，体积和光线。

       与意大利画家不同，北方画家对重新发现古希腊精神不感兴趣。相反，他们寻求充分利用油漆的潜力，并完全按照发现的方式捕获自然。（注意：有关文艺复兴时期油画中使用的颜料的详细信息，请参见：文艺复兴时期调色板。）

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       就像在意大利一样，宗教主导着那个时期的绘画和雕塑，但是以更微妙的方式并且总是带有泥土的边缘。如果说意大利文艺复兴时期的艺术是梦想和理想化的，那么北方艺术就是实用，脚踏实地和热情洋溢的。这影响了绘画流派的流行，我们看到历史绘画 被肖像艺术和流派绘画所取代，尤其是在宗教改革（c.1520年）之后，罗马的教堂不再是北方艺术的主要赞助者欧洲。有关意大利和北欧最重要的作品清单，请参阅：最伟大的文艺复兴时期绘画。