一个国家每隔一段时间就会经历一段惊人的艺术发展时期。以荷兰为例，这发生在17世纪荷兰巴洛克艺术时代，随着伦勃朗和维米尔（Vermeer）等天才画家的出现。特别是，这个荷兰绘画的黄金时代以所谓的“荷兰现实主义”而闻名。

       荷兰现实主义是一种高度详细，真实的肖像艺术和体裁绘画形式，在该国富裕的中产阶级中非常受欢迎。荷兰现实主义艺术家的作品收藏最多的是国家博物馆，阿姆斯特丹和海牙的莫里斯泰斯（Mauritshuis）。

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       17世纪见证了荷兰成为欧洲主要强国的崛起。1609年《十二年停战协议》签署后，荷兰北部各州脱离了西班牙的统治，进入了一个丰富的文化，经济和社会发展时期。阿姆斯特丹已经在欧洲贸易和经济中取代了安特卫普；现在它已成为银行业的中心。

       沿其许多运河修建了漂亮的商铺，繁荣的贸易商和日渐兴旺的阶级增加了对适度奢侈品的需求。灯泡种植已成为重要的财富来源。到本世纪中叶，荷兰海军开始威胁英格兰对海洋的掌握，尽管该国因艺术而遭受挫折本世纪的艺术史。

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       新教对绘画的影响 起初是灾难性的。在德国，荷兰和英国，它似乎无法生存。许多新教徒认为教堂里的圣人的图片或画像是波普尔的偶像，这些国家的画家失去了他们最可靠和最有利可图的收入来源-彩绘的 祭坛画。

       艺术家们（至少在荷兰）都无法在华丽的宫殿装饰中找到工作，因为荷兰的汉堡包是清醒的公民，他们不喜欢他们认为的天主教南方华丽的盛况。书插图 肖像画似乎是艺术家谋生的唯一手段，而且似乎两者都不存在很大的市场。