科学和工业的发展彻底改变了19世纪中叶的生活。这导致艺术和品味朝着现实主义的方向稳步发展。首先，这种新方向在法国引起了强烈的反响，随后在整个欧洲传播。它与19世纪早期的艺术融合在一起，分为浪漫主义和古典主义。（有关更多信息，请参见：17世纪的古典主义和自然主义。）

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        在法国，从1830年到1840年，浪漫主义的前景显示出下降的迹象。很难找出这种下降的症状，因为浪漫主义艺术可以生存很多年，继续在古斯塔夫·莫罗（Gustave Moreau（1826-1898））和奥迪隆·雷登（Odilon Redon（1840-1916））以及约翰的著作中得以延续拉斯金（Ruskin，1819-1900年）-维多利亚时代的艺术界领先的“艺术专家” 。确实，在许多方面，整个19世纪的审美观都可以被视为浪漫主义。

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        同样可以说的是，到1830年，浪漫主义运动正在衰落。从1830年到1860年，一种新的，截然不同的精神正在发展。浪漫主义者在过去或遥远的土地上迷失了自己，从而避免了当代现实。他们倾向于悲观主义或宗教信仰，并且总体上主观上看。

        另一方面，新的现实主义运动则将当下和周围环境视为偶像。他们相信进步，他们是唯物主义的，最重要的是，他们本着客观观察的精神来从事他们的工作。