写实主义绘画的风格几乎遍及所有流派，包括历史画、肖像画、风俗画和风景画。例如，风景画家到外省寻找“真正的”法国，在巴比松等地建立艺术殖民地，后来又在格雷兹-苏尔-洛因、蓬阿文和孔卡尔诺建立艺术殖民地。（但请注意自然主义和现实主义之间的区别。）

        现实主义艺术家最喜欢的题材包括：农村和城市工人阶级生活的风俗场景、街头生活场景、咖啡馆和夜总会，以及越来越坦率地处理身体、裸体和感性题材。毫不奇怪，这种坚韧不拔的方法震惊了法国和英国维多利亚时代艺术的许多上层和中产阶级艺术赞助人，在那里现实主义从未被完全接受。

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        作为一种普遍趋势，以及一种特定的艺术风格，现实主义预示着从“理想”（以古典神话艺术为代表，深受文艺复兴时期艺术家和雕塑家的喜爱）走向普通的普遍转变。因此，在他们的人物画和人物画中，现实主义者描绘的不是理想化的真实人物类型。

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        从现在开始，艺术家们越来越自由地描绘被剥夺了美学和普遍真理的现实生活。（不再有可爱的乞丐、风景如画的街道和风景、看起来健康而心满意足的农民等等。）从这个意义上说，现实主义反映了一般艺术的意义和功能的渐进式和极具影响力的转变，包括文学在内作为美术。

        它影响了印象派 ——例如，从现实主义到印象派（1830-1900）——以及其他几种现代艺术风格，如波普艺术。直到今天，这种风格仍然保留着对视觉艺术的影响。

        注意：对于其他重要的历史风格趋势，如现实主义，请参阅艺术运动和学校（大约公元前 100 年）。