美国评论家哈罗德·罗森伯格（Harold Rosenberg，1906-78 年）于 1952 年首次使用“动作绘画”这个名称，在一篇名为“美国动作画家”的前卫艺术评论中，该书出现在 12 月版的《艺术新闻》上。根据罗森伯格的说法，动作绘画给了画家的创作冲动完全的自由，并使绘画的行为比作品本身更重要。

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        这种观点与波洛克、弗朗茨·克莱恩（1910-62 年）和威廉·德库宁等抽象表现主义者的观点相呼应（1904-97），他长期以来一直主张绘画是艺术家从事自发创作斗争的舞台。在他们看来，绘画是一场自我揭示的戏剧。

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        另一位有影响力的艺术评论家克莱门特·格林伯格（Clement Greenberg，1909-94 年）同样接受了存在主义“斗争”的想法，他将画作的凹痕、凝结和涂抹的表面作为所发生事情的物理证据。（有关波洛克、德库宁和罗斯科创作的抽象表现主义绘画的解释，请参阅：现代绘画分析：1800-2000。）