在动作方面，手势主义标签特别适用于抽象表现主义，特别是纽约学派的艺术画家，如威廉德库宁（1904-97）、杰克逊波洛克（1912-56）、他的妻子李克拉斯纳 （1908- 84）和弗朗茨·克莱恩（1910-1962）。该运动中的其他手势主义者包括罗伯特·马瑟韦尔 （1915-91）（以他的《西班牙共和国挽歌》系列而闻名）和马克·托比（1890-1976）（书法风格）。

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        在抽象表现主义绘画的流派中，最纯粹的手势艺术形式可以在杰克逊·波洛克的动作绘画中看到——其中使用“滴水、运球和溅水”的方法将颜料涂在水平画布上。另见：杰克逊波洛克的画作（c.1940-56）。相比之下，波洛克的当代德库宁以他的手势具象绘画而闻名，这一传统后来被新表现主义艺术家在 1970 年代末和 1980 年代初所追求

        在欧洲， Georges Mathieu 和Wols等艺术家， Tachisme的代表，Asger Jorn (1914-73) 和Karel Appel (1921-2006)眼镜蛇组。

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        波洛克和德库宁的方法预示着北美画家和评论家审美观点的重大转变。几位艺术评论家- 例如Harold Rosenberg (1906-1978) 和Clement Greenberg (1909-94) - 认为这些方法是革命性的。格林伯格认为凝结和油结的表面反映了艺术家的生存斗争。罗森伯格认为完成的对象只是实际艺术作品的一种残余物，他认为这存在于绘画创作的“过程”中。