与几乎所有重要的艺术风格一样，波普艺术在一定程度上是对现状的反应。1950年代的美国，主要风格是抽象表现主义，一种神秘的非具象绘画风格——虽然受到评论家、严肃的艺术爱好者和经验丰富的博物馆参观者的钦佩——但与普通大众或许多艺术家都没有“联系”。

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        非常像一种绘画风格，它变得越抽象和富有表现力，采用更具象、更朴实的意象的新风格的机会就越大：即，更广泛的艺术家兄弟会可以接受的东西，并且观众可能会联想到。因此，波普艺术正式成为既定的艺术风格，并在 1970 年后又被其他流派取代。

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        在某些方面，波普艺术的出现（及其对抽象表现主义的优势）类似于达达主义的兴起及其更广泛的继承者超现实主义（以及它们对立体主义 的优势）。两个被取代的流派（抽象表现主义和立体主义）都涉及高度知识分子的风格，对主流艺术爱好者的吸引力有限。

        诚然，达达主义本质上是反艺术的，但在 1916 年至 1922 年蓬勃发展的岁月中，两极分化和政治纷争是巨大的，一旦事情平静下来，大多数达达主义者就变成了超现实主义者。