文字绘画和其他类型的基于文本的艺术首先出现是对杰克逊波洛克（1912-56）、马克罗斯科（1903-70）和其他纽约学派的抽象表现主义绘画的“高文化”风格的反应1950 年代初期。由于第二次世界大战和大屠杀（另见大屠杀艺术）带来的伦理危机，抽象表现主义运动背弃了所有形式的具象艺术，只专注于没有任何外部内容的纯艺术。

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        受到克莱门特格林伯格等批评家的怂恿（1909-94），抽象表现主义者专注于纯粹的形式标准（线条、形状、颜色和二维图片平面），而忽略（或至少试图忽略）表现和情感内容。

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        为了表明他们对这种高雅抽象艺术所采取的方向的分歧，一些后现代主义艺术家 ，如贾斯珀·约翰斯 （Jasper Johns，1930 年生）开始在他的抽象画中插入文字（或数字）——灰色数字（1957 年，私人收藏），False Start (1959, Private Collection), Jubilee (1960, MOMA, New York), and Gray Alphabets (1968, MOMA, New York)——为了重新引入内容。约翰斯插入的许多字母和数字都是模版图像，因为模版将单词转换为一种对象。