由于雕塑无法反映19世纪现代艺术的新趋势，奥古斯特·罗丹（Auguste Rodin（1840-1917））等艺术家可以自由追求本质上源自文艺复兴时期意识形态的纪念主义，而其他人则以爱国主义和历史人物，同样以更早的时期执行，直到现代20世纪雕塑家的出现，例如Constantin Brancusi（1876-1957），Umberto Boccioni（1882-1916）和Naum Gabo （Naum Neemia Pevsner）（1890-1977），该雕塑在世纪之交开始真正发生变化。在这方面，请参见亨利·高迪耶·布热斯卡（Henri Gaudier-Brzeska）（1891-1915）和他的导师雅各布·爱泼斯坦（Jacob Epstein（1880-1959））的作品。特别要注意的是，非洲雕塑对巴黎高等现代雕塑家的影响。

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        实际上，在20世纪初期的几十年间，美术就处于发酵之中。革命的立体派运动是由巴勃罗·毕加索（1881-1973）和乔治·布拉克（1882-1963）发明的，打破了许多传统艺术的神圣典范，并引发了绘画和雕塑方面的实验浪潮。后者被一系列雕塑家如Marcel Duchamp（1887-1968）进行了重新定义-参见他的“现成品 ” -Jacques Lipchitz（1891-1973）和Alexander Archipenko （1887-1964），以及Brancusi，Boccioni和Gabo。代表性主义被拒绝使用空间和运动的新抽象表现形式，通常使用从未在雕塑中使用过的非传统材料。

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        立体主义之后，大战（1914-18）和1917年的布尔什维克革命对整个欧洲的艺术家产生了更大的影响，例如达达主义和建构主义等有影响力的反传统运动就是例证。雕刻家与画家一起创作了艺术品，这些艺术品反映了机器等新图标，以及新的设计思想（例如包豪斯设计学校的理论）和形式（例如令人难以置信 的库尔特·施维特的梅尔兹鲍）。

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        1920年代在巴黎看到了超现实主义的兴起，这是一种极富影响力的运动，它以一种既包含抽象又包含自然主义的风格来寻求新的“超现实主义”。从事3-D创作的著名超现实主义艺术家包括：萨尔瓦多·达利（Salvador Dali，1904-89年），他制作了他的超现实主义画家《梅斯·西里普斯沙发和龙虾电话》；Meret Oppenheim（1913-85）创立了Furry Breakfast；以及FE McWilliam（1909-1992），他们制作了《眼睛，鼻子和脸颊》。

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        其他现代雕塑家，例如让·阿普（Jean Arp（1886-1966）以及亨利·摩尔（Henry Moore）（1898-1986）和芭芭拉·赫普沃斯（ Barbara Hepworth）（1903-75）- 现代英国雕塑的领导者 -正在尝试新形式的生物形态/有机抽象，而美国亚历山大·卡尔德（1898-1976）则是移动雕塑和动能艺术的先锋，而大卫·史密斯（1906-65）则是开发抽象的金属雕塑。

        随着世纪的发展，许多雕塑家发展了自己的风格：例如，阿尔贝托·贾科梅蒂（Alberto Giacometti，1901-66年）始于1920年代和1930年代的超现实主义模式，后来完善了他独特的半抽象形象作品。另请参阅现代主义英美艺术家Jacob Epstein （1880–1959），其大胆的具象作品备受争议。