凯尔特人从上古晚期的画家那里借来了福音手稿书中两种标准的插图形式。如前所述，佳能表在传统上是在建筑环境中显示的，福音书中的参考文献列在一系列专栏之间。此外，他们采用了在每本福音书前都贴有相关传教士肖像的概念。凯尔特人，他们偏爱抽象或程式化的艺术，发现很难重现建筑或人物的错觉自然主义。取而代之的是，他们将表格弄平并以半装饰的方式进行渲染。通过以这种方式进行转换，图像不会失去任何活力。如果有的话，他们获得了新的效力。

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        在一些早期的福音手稿书中，传教士是以符号代替肖像的。这些符号基于圣经中的两个预言段落。其中一个描述了以西结（Ezekiel 1，5-10）出现的异象，另一个描述了审判日的场景。在这两种情况下，文字都描述了“四个活物”，早期的基督徒将其解释为对福音派的象征性提及。他们采取的形式是“前后有四只眼睛充满野兽。第一只野兽像狮子，第二只野兽像小牛，第三只野兽像男人一样，第四只野兽像男人一样。这四只野兽每个都围绕着他六个翅膀。他们内心充满了目光；他们昼夜不休息，说圣洁，圣洁，圣洁，全能的主上帝”（启示录四章6-8节）。

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        按照惯例，这四个生物还提到基督的化身（有翼的人），His下（狮子，富豪的野兽），他作为人类救世主的角色（小牛或牛，传统上是牺牲性动物）和扬升（飞鹰）。圣杰罗姆规定了符号的最广泛接受的属性。他将马修与有翼的人联系在一起，将马克与狮子联系起来，将路加与牛或小腿联系起来，将约翰与鹰联系起来。但是，凯尔特人再一次没有立即跟上这个提议。例如，在《杜罗书》中，狮子被用作圣约翰的象征。