大部分福音手稿书都包含一定量的准备材料，其次是四本福音书。介绍性内容通常包括圣杰罗姆（St Jerome）关于拉丁文字的序言。它也涵盖了福音本身的安排。在中世纪时期，圣经的经文和篇章划分尚未制定，使僧侣和牧师很难在文本中浏览。

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        早期的基督教学者以多种方式解决了这一问题，并产生了各种概要和索引。其中最有影响力的是《佳能表》，该书将文本分成带编号的部分，使读者可以从一本福音手稿书中交叉引用另一本福音书。

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        该系统由凯撒利亚的尤西比乌斯（Eusebius）于4世纪初发明，君士坦丁大帝的传记作者和私人顾问。从一开始，这些佳能桌子就在精美的拱廊中展出，成为福音手稿的重点之一。