“形而上学的”一词来自希腊语，意为“超越真实的事物”。德·基里科出生在希腊，经常从古典文化中汲取灵感。与(比如说)未来主义绘画艺术中明显的喧嚣和运动相比，德·基里科的绘画是安静而静止的。

        它们的鲜明特征包括:各种古典装饰的建筑特色、扭曲的线性透视、奇异的梦幻意象；把不协调的物体放在一起，比如手套、肖像、半身像、香蕉、火车；最重要的是，还有一种令人不安的神秘气氛。古典雕像或毫无特色的人体模型所暗示的人类的存在和不存在，同样令人不安。

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        形而上学派画家相信艺术是预言，而艺术家就像诗人预言家一样，在头脑清醒的时刻，能够摘下表象的面具，揭示隐藏在背后的“真正的现实”。他们的策略是超越现实的物理外观，用难以理解或神秘的图像使观众感到不安或惊讶。

        尽管他们自然的表示不感兴趣，也在重新创建任何特定的时间或地点，他们着迷于日常生活的怪诞，——就像超现实主义艺术家，由谁基后来被正式宣布为圣徒，旨在创造一个氛围，普通的非凡。正如德·基里科(De Chirico)在1919年所写的那样：“尽管梦是一种非常奇怪的现象，是一种无法解释的神秘，但更难以解释的是我们的大脑赋予某些物体和生活方面的神秘。”

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        他的许多画作描绘了荒凉的城市广场或幽闭恐怖的室内，色彩暗淡，带有戏剧般的灯光和不祥的阴影。有些可能是根据德·基里科居住的都灵和费拉拉的场景创作的。在描述自己的作品时，他谈到当“静物变得生动或人物变得静止”时所产生的孤独感。

        另一方面，卡拉的艺术作品一般都是对同一类型的图像表现出一种抒情的手法，色彩更加明亮，偶尔也会有幽默。虽然他的油画可能令人不安，但它很少是险恶的。参见《醉绅士》(1916)，卡拉最富有想象力的文艺复兴式静物画之一。