尽管具有后现代主义形象，但 1950 年代的组合作品可以追溯到 20 世纪早期 Georges Braque (1882-1963) 和Pablo Picasso (1881-1973)的合成立体主义艺术作品。1912 年，布拉克开始将沙子和锯末与他的颜料混合，以创造有趣的纹理。毕加索走得更远， 在他的画作《静物与椅子鞭打》（1911-12）中引入了拼贴画。

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        布拉克的回应是发明了他在水果盘和玻璃杯（1912 年）中使用的Papier Colle 。这些艺术品首先掩盖了两者之间的传统区别美术绘画 和雕塑，违反了画面平面，并结合了三维“对象特鲁维”。其他早期的例子包括意大利未来主义艺术家Umberto Boccioni (1882-1916) 和 Fillipo Tommaso Marinetti (1876-1944) 的雕塑组合，以及 Vladimir Tatlin (1885-1953)的建构主义。

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        达达主义 和超现实主义运动也尝试在他们的绘画中加入自然和工业物品。马塞尔·杜尚 （1887-1968），所谓的观念艺术之父是这一领域的另一位创新者。应该注意的是，纯粹主义者坚持区分拼贴画（据说是 2-D）和组合艺术（3-D）。但是，原则上的差异是无法检测到的，只是程度的问题。