摄影是从暗箱演变而来的，暗箱是一种通过小孔投射图像的工具，使艺术家能够准确地描绘物体或场景。意大利科学家 Giambattista della Porta 的科学论文Magia Naturalis首次提到了它作为绘图辅助工具的用途。据信，许多17 世纪和 18 世纪的古典大师，包括扬·维米尔 ( Jan Vermeer ) (1632-75) 和卡纳莱托(Canaletto ) (1697-1768)，都在他们的素描中使用了它。

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        从 1840 年开始，随着照相机摄影的传播，照片的使用在肖像艺术和风景画的制作中变得很普遍。除了模特之外，许多人物画家和肖像画家开始使用新的摄影媒介来减少坐着的时间。

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        例如，伟大的 19 世纪美国现实主义画家托马斯·埃金斯（ Thomas Eakins，1844-1916 年）是相机的狂热使用者，他将摄影作为他追求现实主义的一部分，而不是作为一种捷径或辅助构图和看法。摄影 也 被 风景艺术家 —— 尤其 是 法国印象派 画家, 作为 一种 辅助 手段 .空气画。有关更多详细信息，请参阅：艺术史。