当超现实主义者试图迷惑观众并引发无意识的启示时，他们在古代神话中寻找相似之处，纽约学派的艺术家们完全远离观众，抹去了超现实主义者的戏剧距离。波洛克、马瑟韦尔和史密斯越来越多地将自动化视为传达主观体验本身的一种更直接的方式。

        对他们来说，内容是绘画行为所固有的（或者在史密斯的情况下将钢铁形式焊接在一起），因为这个过程挖掘出了艺术家在绘画中深思熟虑的强烈感受体验的脉络。这位艺术家将这幅画完全活在当下，而这件物品则作为那次事件的一件遗物留下来。

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        从这个意义上说，波洛克、德库宁或克莱恩的一幅画体现了一种自发的创造性行为，它在绘画过程中定义了绘画的风格、艺术家的身份，甚至艺术本身。这些艺术家将概念表演变成了一个对象。他们将每件作品都视为未完成的思想，仍在进行中，他们的画布以如此直接和自发的方式融入了当下，以至于半个世纪后的今天，它们看起来好像油漆还湿透了。

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        1952 年，哈罗德·罗森伯格创造了“动作绘画”一词对于动作画家来说，画布不是一种表现形式，而是一种思想本身的延伸，艺术家通过用他或她的画笔改变表面来思考。罗森伯格认为艺术家的任务是对与人类状况的重大问题相关的最深刻的个人身份和经验问题的英勇探索。